A fase de grupos da ChampCup chegou ao fim, trazendo consigo vários resultados surpreendentes que comprovam que esta competição veio para ficar, com uma clara tendência para ganhar cada vez mais relevância. Os Utah Jazz, liderados por Adriano Catarino, foram a única equipa a terminar invicta. Já pelo lado oposto, Miami Heat e Atlanta Hawks regressaram a casa sem qualquer vitória para mostrar. Acompanharam os Jazz na conquista dos respetivos grupos os Magic (a salvar a época?), Spurs, Celtics e Thunder. Fiquem a conhecer cinco destaques que resumem os melhores e os piores desta primeira fase.
Blazers, Mavericks e Wizards: oportunidade perdida
Três equipas que pertencem - à data do artigo - ao top 6 da sua conferência acabaram eliminadas e sem glória na taça. Os Blazers foram surpreendidos num grupo onde Denver e Detroit conseguiram tornar-se no "tirsense" e no "elvas" do basquetebol. Já os Dallas não sobreviveram ao grupo da morte, onde o melhor 4º lugar até acabou por sair de lá. Já os Wizards foram os principais prejudicados por um ajuste forçado no calendário e uma lesão de Brandon Ingram que chegou na pior altura possível.
Apesar dos contextos distintos, todas as equipas acabaram no mesmo destino: uma eliminação prematura que abala a moral e deixa o campeonato como a única oportunidade para estas formações brilharem esta época.
Nuggets, Pistons e Pelicans: salvar a época e surpreender
Em sentido contrário ao primeiro destaque, estas equipas - e os seus respetivos GM's - podem ter na ChampCup a sua tábua de salvação da temporada. Rui Leite (rookie, mas só tecnicamente) tem conseguido arrancar algumas vitórias importantes para a equipa liderada por Stephen Curry. Desde a sua chegada que o número de vitórias e derrotas tem estado equilibrado e tal mudança de paradigma veio na melhor altura para permitir uma passagem aos oitavos de final.
O mesmo acontece, em ritmo diferente, com Daniel Nogueira e os seus Pistons. Detroit não esconde a ninguém que está em rebuild mode, mas a taça acaba por ser uma recompensa ao entusiasmo da nova liderança que está numa relação tensa com os fãs depois da troca de Holmgreen. Ainda com sotaque brasileiro, os Pelicans de Lipe Colucci consegue capitalizar a boa forma do início da época e sobreviveram a uma passagem à tangente depois do completo desmoronar na tabela do Oeste.
O Jazz que parece (por vezes) improviso, mas que garante invencibilidade
Já todos perdemos a conta aos jogadores que já passaram por Utah na presente temporada. Nem Jalen Brunson resistiu às movimentações do seu GM que continua empenhado em garantir um equilíbrio entre o roster que tem à disposição e a sua sustentabilidade ao longo dos próximos anos.
Na última jornada da ChampCup - que garantia mais um triunfo para a formação de Salt Lake - os protagonistas foram outros, desta feita a batuta pertenceu a Sabonis e Barrett, bem acompanhados pelos veteranos Jrue Holiday e Chris Paul. Mesmo sem sabermos como vai terminar a época, sabemos que esta competição pode tornar-se importante no rumo da equipa, ainda que o sorteio dos oitavos de final deixe antever uma série bastante competitiva com as odds a rondarem os 50/50.
Magic e Thunder: de outsiders até à liderança
Se é perfeitamente normal olharmos para os grupos e observarmos Spurs, Celtics e Jazz no primeiro lugar, no caso das conquistas dos Magic e dos Thunder - ainda que não sejam milagrosas - o cenário muda de figura.
Orlando, com um registo de 20-18 na regular season conseguiu assim dar um "chuto" na crise e retomar uma moral e uma confiança na massa associativa que estava a faltar a Francisco Henriques.
Por outro lado, os Thunder que estão a atravessar uma mini crise (5 derrotas consecutivas e 3-7 nos últimos 10 jogos) cimentaram a primeira posição na taça com uma vitória impressionante frente aos NY Knicks. Há fôlego novo para tentar uma "gracinha" em todas as frentes de competição.
Os oitavos trazem-nos séries imperdíveis
Boston Celtics x Sacramento Kings
Toronto Raptors x Utah Jazz
Oklahoma City Thunder x Cleveland Cavaliers
Orlando Magic x New Orleans Pelicans
San Antonio Spurs x New York Knicks
Phoenix Suns x Memphis Grizzlies
Philadelphia 76ers x Denver Nuggets
Detroit Pistons x Chicago Bulls
Celtics frente aos Kings; embate entre Toronto e Utah; Spurs e Knicks; Suns (atuais detentores da ChampCup) e Grizzlies. São quatro séries de alta rotação, que quase mimetizam o que podiam ser as finais do ChampNBA, ou pelo menos uma final de conferência no caso da última série elencada.
A dinâmica de uma série à melhor de três é implacável: qualquer deslize ou momento de inspiração pode ser decisivo. Não há margem para erros. Os oitavos de final jogam-se durante o All-Star break e, como tem sido regra ao longo da ChampCup, em campo neutro.
As reações não se fizeram esperar:
"Os Celtics vão mostrar porque é que mandam nisto tudo. Venham os Kings ou quem for!" — atirou um adepto dos verdes.
"Utah está invicto, mas Toronto gosta é de estragar festas, qual 51st State qual quê... Que ninguém os subestime!" — comentou um jornalista local.
"Knicks contra Spurs é daquelas batalhas à antiga. Isto vai ser taco a taco.. ou melhor.. pau a pau!" — escreveu um fã nas redes sociais #pelicanooexcentrico1969.
"Os Suns já levantaram a taça uma vez e não vão largá-la sem dar luta. Quem vier, morre!" — garantiu um adepto dos campeões em título.
Quem vence a ChampCup?
Utah Jazz
Chicago Bulls
Memphis Grizzlies
Philadelphia 76ers
Opmerkingen